Eine kurze Geschichte der chinesischen Kunst

In Anbetracht des Titels dieses Artikels werden Sie sich vielleicht fragen, wie ein Text von nur ein paar hundert Wörtern einem so vielfältigen und komplexen Thema wie der Geschichte der chinesischen Kunst gerecht werden kann. Und da haben Sie auch vollkommen recht – denn die Kunstgeschichte der größten Nation der Erde in einer Zeitspanne von, sagen wir, 3522 Jahren zu erfassen, ist eigentlich gar nicht möglich. Was ist denn das nun für eine ungerade Zahl? Und wie kommt man darauf, möchten Sie nun wissen. Die Antwort lautet: Wenn man mit der Shang-Dynastie um das Jahr 1500 v. Chr. beginnt und dann die Jahre bis Null zurückzählt und schließlich den Zeitraum von Null bis zum Jahr 2022 n. Chr. noch addiert. Da wir in diesem China-Reisebericht eine so große Zeitspanne komprimieren, werde ich versuchen, Objekte zu zeigen, die für den fraglichen Zeitraum repräsentativ sind.

Die neolithischen Kulturen (ca. 6500 v. Chr. - ca. 1900 v. Chr.)

Während dieser alten Periode gab es nicht weniger als zwölf verschiedene chronologisch aufeinanderfolgende Subkulturen - einige davon nomadisch - von den Cishan-Peiligang (etwa 1500 Jahre bestehend) bis zu den Qijia (350 Jahre). Ich denke, dass die Wenigsten schon einmal etwas von ihnen gehört haben.Vielleicht ist aber das erste Bild, das einem nun in den Sinn kommt, das von oftmals recht lebendigen, aber grob gefertigten Keramikgefäßen mit einfacher, dennoch effektvoller Bemalung

Frühe Königreiche, Dynastien und das kaiserliche China (ca. 1500 v. Chr. - 1949 n. Chr.)

Die Shang-Dynastie (ca. 1500 - 1050 v. Chr.)

Die Gegenstände, die uns aus der Shang-Zeit überliefert sind, werden durch nichts besser veranschaulicht als durch ihre wunderbaren Bronzegefäße, die in rituellen Zeremonien verwendet wurden. Diese Objekte waren von zentraler Bedeutung für die Art und Weise, wie der Tod und das Jenseits in China betrachtet wurden - mehr als ein Jahrtausend vor dem Aufkommen des Christentums im Westen. Der Vorteil für uns alle – nun mehrere tausend Jahre später – liegt darin, dass diese Artefakte damals absichtlich vergraben wurden und so jahrhundertelang ungestört erhalten blieben. Nach dieser Zeit besaßen sie, als sie gefunden wurden, eine wunderbare Patina und hervorragende Verkrustungen, da sie über einen so langen Zeitraum mit dem Boden reagiert hatten, in dem sie zuerst vergraben wurden. Die seidigen Oberflächen und die Farben, die aus diesem natürlichen Prozess hervorgehen, sind wirklich exquisit.  Spätere Generationen haben versucht (und sind sichtlich gescheitert), diese wundersamen Objekte mit groben Säurebädern und Farben nachzubilden, in dem Versuch, das Werk der Zeit zu kopieren. Aber wir fallen darauf nicht herein!

Die Tang-Dynastie (618-906 n. Chr.)

Bevor wir uns dieser Periode zuwenden, sollten wir bedenken, dass es in den 1668 Jahren zwischen dem Ende der Shang-Zeit und der Entstehung der Tang-Zeit, einschließlich des Aufstiegs des kaiserlichen Chinas im Jahr 221 v. Chr., nicht weniger als neunzehn getrennte Herrschaftssysteme - Stämme, wie man sie oft nennt - gab: die Zhou, Qin, Han, Sechs Dynastien, Nördlichen Dynastien und die Sui. In vielen Regionen Chinas stiegen sie auf und fielen wieder – und nur selten verlief das friedlich. Ein Beispiel für den kriegerischen Charakter einiger dieser Normen ist die sogenannte Periode der Streitenden Staaten (474 - 221 v. Chr.) Stellen Sie sich das einmal vor. Ständige Scharmützel und Unruhen, 254 Jahre lang, ohne Unterlass.  Das übertrifft unseren eigenen Hundertjährigen Krieg in Europa bei weitem. Die Tang-Periode war eine Zeit des künstlerischen Fortschritts, konzentrierte sich aber immer noch weitgehend auf die Grabkultur - ähnlich wie im pharaonischen Ägypten -, und was wir heute oberirdisch besitzen, wurde im Laufe der Jahrhunderte ausgegraben.  Das charakteristische Artefakt aus dieser Zeit ist das Keramikpferd. Es gab auch Kamele und menschliche Figuren. Musiker, Tänzer und andere nützliche Gegenstände, viele verziert mit Farbpigmenten, die in den trockenen Ton eingerieben wurden, und mit zunehmender Raffinesse auch mit farbigen Glasuren, vor allem kastanienbraun, strohfarben, grün und gelegentlich auch blau. Zum ersten Mal gab es auch raffinierte kleine Bronzegegenstände, die mit Silber, Gold und Emaille mit fantastischen symbolischen und zoomorphen Mustern verziert waren.  Eigentlich alles, was der liebe Verstorbene auf seiner langen Reise in die jenseitige Welt brauchen könnte - wie bei den Ägyptern auch vor der christlichen Zeitrechnung.

Von der Tang- zur Song-Dynastie (906 – 1280 n. Chr.)

Das Jahr 906 n. Chr. markierte das Ende der Tang-Dynastie, doch vor dem nächsten großen Aufstieg und der Stabilität der Song-Dynastie folgte eine weitere kurze Periode, die der Fünf Dynastien (907-960).  Parallel dazu und in die Herrschaft der Song hinein entwickelten sich außerdem sowohl die Liao (907-1125) als auch die Jin (1115 - 1279).

Die Song-Dynastie (960-1279 n. Chr.)

In diesem etwas längeren Zeitraum von 319 Jahren, der sich in die Herrschaft der Nördlichen Song (960-1126) und der Südlichen Song (1127-1279) gliederte, florierten die Experimente mit Keramiken aller Art und damit einhergehend auch die mit verbesserten Glasuren. Der Korpus dieser Stücke wurde immer filigraner, was zu den Proto-Porzellanen führte, die in dieser Zeit entstanden, darunter die weißen Ding-yao-Waren, die zarten Qingbai- und die gedrungeneren Jun-yao-Schalen sowie die ersten Longquan-Seladonkeramiken.

Die Yuan-Dynastie (1279-1368)

Bevor wir einen Blick auf diese kurze Dynastie werfen, sollten wir bedenken, dass China - und auch Japan - im Wesentlichen noch ein in sich geschlossenes Territorium war und dass die umfassende und unumkehrbare Einbeziehung des Westens mit all ihren Auswirkungen auf Handel, Kunst und Religion weitgehend in der Zukunft lag.

Das war jedoch nicht die ganze Geschichte. Denn nicht lange vor dem Anbruch der Yuan-Zeit wurde ein Kind geboren, das eines Tages ein berühmter Weltreisender werden sollte: Marco Polo (1254-1324), Spross einer wohlhabenden venezianischen Kaufmannsfamilie. Die spätere Forschungsreise seines Vaters ins ferne Cathay (China) wurde 1269 vom mongolischen Hof von Kublai Khan (1214-1294) begrüßt, trug jedoch keine Früchte. 1271 versuchten sie es also erneut und diesmal hatten sie den siebzehnjährigen Marco dabei. Vier Jahre später, 1275, kamen sie schließlich auch an. Der Khan zeigte besonderes Interesse an dem inzwischen einundzwanzigjährigen Marco, und sein Stern stieg entsprechend.  Er wurde für drei Jahre Gouverneur von Yangzhou, und obwohl der Khan wollte, dass er und seine Familie auf unbestimmte Zeit blieben, kehrten sie 1295 nach Venedig zurück.

Dieser frühe kulturelle Austausch, der sich über einen Zeitraum von etwa fünfzehn bis zwanzig Jahren erstreckte, hatte in den europäischen Köpfen die Aussicht auf weitere Reisen in den Osten geweckt.  Seit der Ära Marco Polos war nämlich der bis dato nur imaginäre Geruch von Gewürzen, der aus diesem Gebiet herüberwehte, plötzlich real und greifbar geworden. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die Schleusen unter dem Kommando der Ming öffneten und die Europäer in unaufhaltsamen Wellen gen Osten strömten. Die für diese Zeit bezeichnenden Kunstwerke sind die ersten großen blau-weißen Vasen oder Schalen, die aber noch blasser verziert waren als die späteren Ming- und Qing-Waren. Ihre naturgetreue Malerei von Vögeln, Fischen und Blumen in dekorativen Bordüren war ein Novum in der Geschichte der chinesischen Kunst.

Die Ming-Dynastie (1368-1644)

Der Wandel war in vollem Gange. Diese lange Periode der chinesischen Geschichte fiel mit der europäischen Gotik und der Renaissance zusammen und endete nur wenige Jahrzehnte vor der Aufklärung im 18. Jahrhundert und der späteren Industrialisierung der ganzen Welt zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Inzwischen hatten europäische Seefahrer begonnen, jeden Winkel der bekannten und zunehmend auch der unbekannten Welt zu erforschen. Die bekanntesten dieser Entdecker sind sicherlich Christoph Kolumbus (1451-1506), Ferdinand Magellan (um 1480-1521) und Vasco da Gama (um 1469-1525). Während diese drei Zeitgenossen ihren Geschäften nachgingen, konnte China nicht verhindern, dass es von einer derart rasant wachsenden Weltmacht beeinflusst wurde.

Während der gesamten Ming-Periode manifestierten sich die immer feinere Verarbeitung und das Streben nach Qualität in einer großen Vielfalt von Artefakten, darunter (aber nicht nur) Bronzen, Arbeiten aus Elfenbein und Jade, Cloisonné-Emaille, Rollbilder, Zinnober- und Koromandelholz-Lackarbeiten, Silber und feine sakrale und Wohnmöbel aus Huanghuali – dem „König der Hölzer“. Zu dieser herausragenden Liste gesellte sich die Kunst der neuen, helleren Porzellanherstellung, verfeinert in den Brennöfen und Dekorationswerkstätten von Jingdezhen. Kein Objekt aus Porzellan war erhabener als die in blauer und weißer Unterglasur dekorierten Stücke.

Die Qing-Dynastie (1644-1911)

Die zweite Hälfte des 17. und das gesamte 18. Jahrhundert bildeten wohl den absoluten Höhepunkt der Finesse und somit in der Gestaltung der dekorativen Künste Chinas. Diese Entwicklung wurde durch zwei unterschiedliche, aber gleich starke Faktoren vorangetrieben.  Zum einen war es das Streben nach Perfektion bei der Versorgung des kaiserlichen Hofes mit exquisiten Produkten und zum anderen das Streben nach einer hierarchischen Struktur der Mandarin-Klassen, die das Kaiserreich unterstützten. Der zweite Grund war der enorme Aufschwung von Handel und Gewerbe mit Großbritannien, Europa und dem Westen.  Nachdem man in China bereits viele Jahre vor allen anderen das echte Porzellan entdeckt hatte, entstand im Westen nun eine unstillbare Nachfrage nach allem, was von dort kam. So entstanden schließlich riesige Handelsimperien, die Keramik in industriellem Maßstab verschifften. Im 17. und 18. Jahrhundert und darüber hinaus entstanden vor allem zwei große Handelsunternehmen.  In England die "East India Company" (1600-1874) und parallel dazu die niederländische "Dutch East India Company, Vereenigde Oost Indische Compagnie" (1602-1799).

Natürlich wurde der Exporthandel auch durch die vielen anderen Waren angekurbelt, die China produzierte, wie Tee, Seide und Gewürze.  Die riesigen Mengen an Porzellan jedoch, Blau und Weiß, Famille Verte, Famille Rose, Famille Jaune und am seltensten Famille Noire, kamen alle nach Westen und befinden sich im Großen und Ganzen, abgesehen von eventuellen Verlusten, noch heute bei uns. Dieses exportierte Porzellan wurde in den untersten Bereichen der Schiffe - quasi als Ballast - verstaut, während die leichteren Waren die oberen Decks belegten, um die Schiffe für den langen Heimweg zu rüsten.

Das gesamte Material war für den Export aus China vorgesehen und sollte das Land sofort verlassen. Doch einige streng buddhistisch inspirierte Keramiken und andere für die Chinesen selbst hergestellten Werke aller Art, die dem landestypischen Geschmack entsprachen, waren nicht Teil dieses Vorhabens. Diese Dinge, darunter feine Jade-Arbeiten, Cloisonné-Emaillen, buddhistische Bronzen und andere Kunstwerke, kamen nur zum Teil durch einige hochgebildete westliche Sammler zu uns, die hauptsächlich nach 1850 tätig waren.

Die Regentschaften der drei aufeinanderfolgenden Kaiser, die in den beiden oben erwähnten Angelegenheiten den Höhepunkt markierten, waren:

Herrschaft des Kaisers Kangxi (1662-1722)

Herrschaft des Kaisers Yongzheng (1723-1735)

Herrschaft des Kaisers Qianlong (1736-1795)

Das 19. Jahrhundert verlief zunächst ähnlich wie die vorangegangenen. Doch als die europäischen Mittelschichten die früheren Aristokraten zahlenmäßig übertrafen und dann auch ablösten, sank die Qualität der für den Export bestimmten Artikel. Die richtete sich nun hauptsächlich an eine weitaus größere (wenn auch vielleicht weniger anspruchsvolle) Zielgruppe, so dass um 1900 vieles von dem, was produziert wurde, im Vergleich zu den Kreationen jener glorreichen vergangenen Jahre nur noch Nippes war. Gleichzeitig stellte sich allmählich heraus, dass die zügellose Kommerzialisierung und die Politik des frühen 20. Jahrhunderts dem schwankenden Gebilde, das einst das allmächtige Kaiserreich China gewesen war, endgültig den Garaus machten. 1911 kam mit der Absetzung des letzten Kaisers Puyi (1906-1967) daher alles zu einem zitternden Stillstand.

Die Republik China (1912-1949) und die Volksrepublik (1949-heute)

Im darauf folgenden Jahr, 1912, wurde die chinesische Republik gegründet, die schließlich 1949 zum "Langen Marsch" von Mao Zedong (1893-1976) auf Peking und zur Machtübernahme durch die Kommunisten führte.

Noch eine kleine Anmerkung: In den letzten zwanzig Jahren hat das moderne China erhebliche Anstrengungen unternommen, um so viel wie möglich von seiner verlorenen, fassbaren Geschichte zurückzuerhalten, indem es den Westen durchkämmte, um so viele Stücke seiner künstlerischen Kultur wie möglich zu erlangen. Diese Gegenstände wurden von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis in die Neuzeit von Europäern "erworben".

Doch wenn ich mich so umschaue, scheint es noch einige zu geben, die sie übersehen haben.

Der Autor dieses Artikels ist unser führender Experte für chinesische Kunst. Er ist auf orientalische Kunst spezialisiert, einschließlich chinesische, japanische und koreanische. Er arbeitete für Spink and Son Ltd, ein 1666 gegründetes Auktionshaus für Antiquitäten und Sammlerstücke, wo er bis 1995 Leiter der Orientabteilung war. Anschließend machte er sich selbstständig, bot ausgewählte, hochwertige Gegenstände zum Direktkauf an und beriet Kunden bei der Gestaltung und Veräußerung Ihrer speziellen Sammlungen.

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